פרק 1: חז"ל על אכילת הבשר

גדולי ישראל לאורך כל הדורות ידעו והאמינו באידיאל שלכתחילה איננו אמורים לאכול בשר וציפו להגשמת חזון זה. יחד עם זאת הם ידעו שבני דורם עדין לא מוכנים לכך. והלכה היא שאין גוזרים גזירה על הציבור אלא אם כן רוב ציבור יכול לעמוד בה. (רמב"ם הלכות ממרים ב, ו) "תניא, אמר ר' ישמעאל בן אלישע: מיום שחרב בית המקדש, דין הוא שנגזור על עצמנו שלא לאכול בשר ולא לשתות יין, אלא אין גוזרין גזרה על הצבור אלא אם כן רוב צבור יכולין לעמוד בה" (בבא בתרא ס, ב).

מנהיגי ישראל אינם פורשים מן הציבור כדי להמשיך בהנהגת הדור. לדוגמא, הגרי"ד סולובייצי'ק לא פרסם את כתביו בנושא זה בחייו. כתביו בנושא טבעונות כאידיאל יהודי פורסמו לאחר מותו. באופן דומה, סיפר הרצי"ה שאביו הרב קוק אכל מעט בשר רק בשבת והיה מעדיף שלא לאכול בשר כלל, אך בשל מעמדו אין הוא יכול לפרוש מהציבור ולאסור לעצמו בזמן שלאחרים מותר.